구글의 대화형 검색 AI Mode가 월 이용자 10억 명을 넘었다. 구글은 2026년 5월 연례 개발자 회의 I/O에서 이 수치를 공개하면서, 같은 날부터 AI Mode의 기본 모델을 새 AI 모델 제미나이(Gemini) 3.5 Flash로 바꿔 전 세계에 적용한다고 밝혔다. 구글 블로그에 올라온 I/O 발표 정리 글에 따르면 AI Mode 검색 건수는 출시 이후 분기마다 두 배 넘게 늘었다.

AI Mode는 검색창에 질문을 넣으면 AI가 여러 출처를 종합한 답변을 대화 형태로 보여 주고, 후속 질문을 이어 갈 수 있게 한 검색 방식이다. 검색 결과 위에 짧은 AI 요약을 띄우는 AI Overviews보다 한 단계 더 나간 형태다. 한국어 지원은 2025년 9월 시작됐다. 서치엔진라운드테이블에 따르면 구글은 그해 9월 8일 AI Mode에 힌디어, 인도네시아어, 일본어, 한국어, 포르투갈어를 추가했다.

I/O 2026에서 바뀐 검색 화면

구글은 I/O 2026에서 AI Overviews와 AI Mode를 하나로 이었다. 검색 결과 페이지의 AI Overview를 읽다가 후속 질문을 하면 그대로 AI Mode 대화로 넘어가는 방식이다. 구글은 이 기능을 데스크톱과 모바일에서 전 세계에 바로 적용한다고 밝혔다. 텍스트, 이미지, 파일, 영상, 크롬 탭을 함께 입력할 수 있는 새 검색창도 내놓았다. 구글은 이를 25년 만의 가장 큰 검색창 개편이라고 불렀다.

검색 에이전트도 처음 나왔다. 첫 단계인 '정보 에이전트'는 사용자가 정한 주제를 24시간 백그라운드에서 지켜보다가 블로그, 뉴스, 소셜 게시물, 금융과 쇼핑의 실시간 데이터에서 변화가 생기면 정리해서 알려 준다. 구글은 이 기능을 올여름 유료 요금제인 구글 AI Pro와 Ultra 구독자에게 먼저 제공한다고 했다.

클릭은 줄었고, 인용된 브랜드가 더 받았다

AI 답변이 늘면 사이트 방문이 줄어드느냐는 질문에는 외부 조사가 있다. 미국 퓨리서치센터는 2025년 7월 미국 성인 900명의 2025년 3월 브라우징 기록을 분석해 발표했다. 검색 결과에 AI 요약이 있을 때 사용자가 일반 검색 결과 링크를 누른 비율은 방문의 8%였다. AI 요약이 없을 때는 15%였다. AI 요약 안의 링크를 누른 경우는 1%에 그쳤다.

미국 마케팅 대행사 시어 인터랙티브는 2025년 11월 고객사 42곳의 정보성 검색어 3,119개를 분석한 결과를 냈다. AI Overview가 뜬 검색어의 2025년 9월 오가닉 클릭률, 즉 광고가 아닌 일반 검색 결과의 클릭률은 0.61%였다. 다만 AI Overview에 인용된 브랜드는 인용되지 않은 브랜드보다 오가닉 클릭이 35%, 광고 클릭이 91% 많았다. 두 조사 모두 미국 데이터이고 AI Mode가 아닌 AI Overviews를 다뤘다. 한국어 검색에도 같은 비율이 나온다고 볼 근거는 아직 없다.

구글의 설명은 조금 다르다. 구글 검색 센터의 'AI 기능과 웹사이트' 문서는 AI Overviews가 있는 검색 결과에서 나온 클릭은 사용자가 사이트에 더 오래 머무는 등 질이 더 높다고 적었다.

AI 기능에 따로 필요한 요건은 없다

AI 검색용 비법을 찾기 전에 구글 문서부터 확인할 필요가 있다. 구글은 같은 문서에서 AI Overviews나 AI Mode에 노출되기 위한 추가 요건이나 특별한 최적화는 없다고 밝혔다. 색인돼 있고 검색 결과에 스니펫으로 보일 수 있는 페이지라면 AI 기능의 보조 링크 후보가 된다. 새로운 AI용 텍스트 파일이나 별도의 schema.org 구조화 데이터도 필요 없다고 명시했다.

구글이 권하는 것은 기존 기본기다. robots.txt와 CDN 설정이 구글 크롤러를 막지 않는지, 내부 링크로 중요한 페이지를 찾을 수 있는지, 핵심 내용이 이미지가 아닌 텍스트로 있는지, 구조화 데이터가 화면의 내용과 일치하는지, 머천트 센터와 비즈니스 프로필 정보가 최신인지 점검하라는 것이다. 구글은 2026년 5월 15일 생성형 AI 검색 최적화 안내서를 따로 내면서 다른 사이트에 없는 고유한 콘텐츠가 중요하다고 강조하고, 'AEO', 'GEO'를 둘러싼 오해도 짚었다.

성과 측정은 서치 콘솔에서 시작할 수 있다. 구글은 2026년 6월 AI Overviews와 AI Mode 노출만 따로 보여 주는 생성형 AI 성과 보고서를 공개했고, 8월 31일 모든 사이트로 넓혔다. 국내 사이트도 우리 페이지가 AI 답변에 얼마나 노출되는지 구글 데이터로 확인할 수 있게 된 만큼, 추측보다 이 숫자를 먼저 보는 게 맞다.